Videoconsolas, frigoríficos, coches o teléfonos: la producción mundial tiembla por la crisis de los microchips

La falta de semiconductores está poniendo contra las cuerdas a la capacidad productiva de muchas compañías. La escasez de estos componentes evidencia la importancia de un suministro monopolizado por tres países.

Desde su aparición a mediados del siglo XX, los microchips se han convertido en elementos omnipresentes en nuestra vida diaria, como parte esencial de aparatos eléctricos y electrónicos, dentro de una variedad interminable de productos que van desde ordenadores personales hasta tostadoras, desde juguetes y videoconsolas hasta teléfonos móviles.

Multitud de empresas los necesitan para sus procesos de producción, y la demanda disparada de dispositivos electrónicos desde que comenzó la pandemia de COVID-19 se ha unido en los últimos meses a una recuperación vertiginosa del consumo a nivel mundial. La oferta de semiconductores no ha tenido tiempo para adaptarse, lo que se ha traducido en una alarmante falta de suministro de chips, que unida a otros factores como el incremento del precio de las materias primas o el atasco del transporte marítimo de mercancías, están poniendo contra las cuerdas a la capacidad productiva de muchas compañías.

Los microchips son circuitos integrados diminutos, que almacenan y procesan información, y que resultan imprescindibles para que los dispositivos electrónicos funcionen. En estos momentos, el principal problema de muchas empresas radica en la falta de estos chips o semiconductores, que toman el nombre de las propiedades de su componente más importante. Un semiconductor es todo aquel material que puede actuar permitiendo o impidiendo el paso de una corriente eléctrica. En la naturaleza existen varios materiales con estas características, aunque en la fabricación de microchips destaca el silicio, que no deja de ser una materia prima sencilla y barata de conseguir.

Sin embargo, la fabricación de chips a partir de silicio es un procedimiento extremadamente complejo, que exige equipos robóticos de precisión milimétrica, así como protocolos muy estrictos de limpieza y seguridad. Las principales fábricas de circuitos integrados se encuentran en Taiwán, Corea del Sur y Estados Unidos. "La capacidad de producción de circuitos integrados de altas prestaciones está cada vez en manos de menos actores", explica a los micrófonos de RNE Ignacio Mártil, catedrático de Electrónica de la Universidad Complutense de Madrid, quien detalla que "fabricantes que sean capaces de fabricar circuitos integrados de altas prestaciones solo hay tres: el taiwanés TSMC, el surcoreano Samsung y el estadounidense Intel", aunque desde 2018 este último tiene muchos problemas para colocar en el mercado chips competitivos con los dos anteriores.

Fuente: RTVE