Juan García: la tradición de Arribes

La variedad de uva Juan García es la más conocida de todas las variedades propias de la Denominación de Origen Arribes. Aunque es calificada como una variedad minoritaria dentro del territorio español, puesto que cuenta con unas 850 hectáreas en total, en Arribes es la casta mayoritaria, ya que está presente en un 65% de las hectáreas totales de la superficie de la DO.

El origen de la Juan García no está claro, aunque parece ser una uva autóctona del entorno de los Arribes del Duero, probablemente una variedad prefiloxérica. Dado que hoy se encuentra distribuida por las provincias de Zamora, Salamanca y en la comunidad de Galicia, lo que podemos afirmar con seguridad es que su procedencia es el noroeste peninsular.

Juan García presenta uno de los mayores y más divertidos misterios del mundo vitivinícola, ¿a qué viene ese nombre? O mejor, ¿a quién pertenecía? Tradicionalmente, se ha creído que procede de un monje llamado Juan García, que fue el primero que hizo vino con esta variedad, y que vivió en la zona norteña de Arribes del Duero, durante el siglo XVIII, ya que es en ese siglo cuando aparece por primera vez el nombre de la variedad en un registro escrito.

Otra de las hipótesis sugiere que su origen provenga del del rey Juan II de Portugal, que gobernó el país luso en el siglo XV y al que apodaron el Príncipe perfecto. Esta teoría se fundamenta en la aparición de escritos que nos hablan de una antigua variedad portuguesa llamada Joan Garçia, que también era conocida por Negra, y las características descritas para esta uva son muy parecidas a las de la variedad Juan García actual.

Sin embargo, y según la teoría de la Navaja de Ockham, “la hipótesis más sencilla suele ser la más probable”, así que también podría tratarse del nombre de hombre que llevaba los injertos de unos pueblos a otros, durante el siglo XVIII.

Como sinonimias de la Juan García tenemos Negreda, en Galicia Mouratón y en Portugal Tinta Gorda. En alguna zona de Salamanca y a la orilla izquierda del río Uces, también es llamada Malvasía negra.

Hoy día la variedad Juan García ocupa unas 850 hectáreas en Castilla y León, centrándose en los pueblos de Arribes donde existen unas 300 hectáreas. Tradicionalmente el cultivo de esta variedad se asoció a la zona de la ladera y terrazas de los ríos Duero y Tormes, donde el ambiente es mucho más cálido, pero a medida que el cultivo de la vid se desarrolló en Arribes se estableció en zonas más llanas y fértiles debido a su buena adaptabilidad a diferentes condiciones climáticas, ya que incluso es resistente al frio.

Presenta gran resistencia a enfermedades como el mildiu, sin embargo, es sensible al oidio y, debido a la compactación de las uvas en el racimo, es muy propensa a padecer botrytis, siendo más proclive cuando crece en sitios frescos o húmedos. Su buena adaptación a terrenos le hace ser una buena candidata a estar presente en las zonas abancaladas, lugares clave de la viticultura en Arribes, y que hoy en día la Bodega Pascual Fernández de Fermoselle intenta recuperar.

Se le suele asociar portainjertos como los Richter-110 o 3309-C que son propios de terrenos ácidos como en los que se desarrolla habitualmente esta variedad.

Según algunos investigadores los parentales de la Juan García son la variedad Bruñal y la Cayetana blanca. De los 10 vástagos identificados dados por Bruñal y Cayetana blanca, sobre los que destacan Cornifesto, Malvasía preta y Camarate tinto, la variedad Juan García es la única que se encuentra tanto en España como en Portugal, siendo en este último país el sitio con menor presencia de esta casta.

En cuanto a la morfología de la variedad, Juan García presenta pámpanos de color verde con poca o nula vellosidad. Las hojas tienen una forma pentagonal, presentando 5 lóbulos. El racimo es de tamaño medio, bastante compactado y con un pedúnculo corto. Las bayas son pequeñas y de color de azul a negro, de una forma esférica, con una piel fina. Considerada una casta de alta productividad, sus racimos son de mucho peso y de maduración tardía, la cual sucede a finales de septiembre.

Si nos referimos a la calidad de vinificación, es una uva que puede madurar rápidamente por el tipo de terreno donde está plantada y por la situación de los bancales donde se sitúa, pasando de verde a sobremadura en cuestión de días. Debido a que en algunos casos algunos frutos pueden pasificarse, el grado medio de la Juan García está en torno al 13.5% de vol.

Los vinos producidos con esta uva tienen un color rojo púrpura brillante y tonos de picota. El paso en boca es ligero, dejando sentir su complejo abanico aromático destacando las fragancias de bayas y frutos carnosos muy maduros, siendo llamativos los toques especiados y vegetales. Hay que resaltar una parte rústica en los aromas, con evocaciones a vegetación y monte bajo.

Si se deja envejecer, los vinos son longevos, estructurados y suaves, sin presentar una alta acidez, que a medida que pasan los años revela capas de sabores y aromas.

Todos estos atributos hacen del vino producido con la uva Juan García uno de los más reconocibles de la Denominación de Origen Arribes y que se emplean como emblema asociado al entorno.

Este reportaje ha sido elaborado por Eduardo Cosme y Almudena Navarro Zamora siguiendo datos del Consejo Regulador de la DO Arribes, ITACYL, Blog Cata de Vino, Blog Arquitectura del Vino y las obras de Isaura Castro (2024,junio 24). À descoberta da diversidade varietal  vitícola em vinhas velhas do Douro e Trás-os-Montes. [Diapositias de Power Point]. El tour de las 2000 pruebas. UTAD. CITAB y Cunha, J., Zinelabidine, L. H., Teixeira-Santos, M., Brazão, J., Fevereiro, P., Martínez-Zapater, J.M., Ibáñez Marcos, J., Eiras-Dias, J. E., European Cooperation in Science and Technology, Instituto da Vinha e do Vinho, Ministerio de Asuntos Exteriores y Cooperación, Fundação para a Ciência e a Tecnologia (2015): “Grapevine cultivar "Alfrocheiro" or "Bruñal" plays a primary role in the relationship among iberian grapevines”. Vitis -  Journal of Grapevine Research, 54 (Special Issue), pp. 59-65.