Todo sobre el arroz

El arroz es un cereal básico e imprescindible para muchas culturas. Estamos acostumbrados a verlo diariamente en tiendas y supermercados ya que es el alimento más consumido en el mundo, pero si nos detenemos a pensar... ¿Qué sabemos sobre este pequeño manjar tan esencial en nuestra cocina?

El arroz es la semilla de la planta Oryza sativa, su origen se remonta hace unos 10.000 años en Sudeste de Asia, pero fue China el primer país donde aparecen los primeros cultivos alrededor del año 5000 a.c. y posteriormente en Tailandia, India y demás países Asiáticos. A España llegó en mano de los árabes y, gracias a las múltiples conquistas, se instauró en el resto de Europa y cruzó el océano para asentarse también en América.

El arroz tiene multitud de propiedades saludables y beneficios para quien lo consume; es un alimento sano, sin gluten, ayuda en el correcto funcionamiento del aparato digestivo y cardiovascular, es una gran fuente de energía, cuenta con escasos niveles de grasa y es rico en nutrientes necesarios para nuestro organismo como vitaminas, hidratos de carbono, fósforo y potasio.

Variedades de arroz y sus posibilidades gastronómicas

Las posibilidades gastronómicas del arroz son infinitas, existen más de 40.000 tipos de arroz en el mundo, pero no todas ellas se comercializan. A continuación os mostramos las distintas variedades que encontramos frecuentemente en las tiendas y las más habituales en nuestra dieta.

El arroz de grano largo, es cuatro veces más largo que ancho, es ligero y seco, y su principal característica es que permanece suelto después de ser enfriado. En este grupo se engloban los arroces aromáticos; el Basmati de la India, con un característico aroma a nueces y apropiado para usarlo en ensaladas y guarniciones. El arroz Thai o también llamado Arroz Jazmín por su esencia floral, es perfecto para currys, ensaladas y platos orientales.

El arroz bomba es utilizado para nuestras típicas paellas (izda), sin embargo el arroz basmati (dcha) es idóneo para acompañar los picantes currys indios

El arroz de grano medio, es el más usado en la cocina española, sigue siendo más largo que ancho pero en menor medida. Su textura después de la cocción es más blanda y densa, es el tipo de arroz típico para preparar paellas, como ejemplo está el Arroz Bomba nacional o las variedades italianas Carnaoli, o el Arborio, perfectas para elaborar risottos.

Los arroces de grano corto tienen una apariencia medio esférica, pequeña, contienen gran cantidad de almidón, lo que hace que adquiera un punto cremoso después de su cocción, es el conocido como arroz glutinoso que se mantiene compacto. Se emplea para elaborar platos japoneses como el sushi  y postres como el arroz con leche.

Otra tipología de arroz a destacar es el arroz integral, éste mantiene parte de su salvado (la cáscara), lo que hace que sea más rico en fibra y nutrientes, por ello es mas oscuro que otros arroces. El arroz rojo es un tipo de arroz integral.

El conocido como “arroz salvaje” no es en realidad un arroz como tal, su nombre original es “Manomin”. Es una sabrosa semilla alargada de una planta, que crece en suelos acuosos silvestres. Tiene forma similar al arroz y es de color oscuro debido a la cáscara que lo envuelve. Es muy sabroso, con recuerdos a frutos secos y se puede utilizar para todo tipo de platos exóticos o como guarnición para cualquier proteína (pollo, carne, pescado).

Curiosidades sobre el arroz

En algunas partes del mundo el pan se sustituye por arroz, ya que es el acompañamiento fundamental de todos los platos, en china “arroz” significa lo mismo que alimento y la primera receta en la que el arroz estuvo presente fue en el arroz con leche de almendras.

En la cultura china el arroz es símbolo de prosperidad, riqueza, felicidad, longevidad y fecundidad, esta creencia se ha extendido por todo el mundo y basándose en ella, tenemos la tradición de lanzar a los recién casados puñados de arroz como muestra de un buen porvenir.