Bebidas vegetales: ni son leche ni son todas iguales

Las bebidas vegetales, ¿qué son? Son blancas, vienen la mayoría en envase de cartón (o brik), se beben... y poco más. No tiene mucho sentido buscar similitudes entre la leche y las bebidas vegetales, pese a que sean conocidas como leche de soja, de arroz, de avena, de almendra, etc. Las propiedades nutricionales de unas y otra son muy diferentes. Además, por las bebidas vegetales pagarás bastante más que por la leche: un 92% más, de media.

Leche, solo la de origen animal (o la de almendra)

Pese a que muchos consumidores las llaman "leches", lo cierto es que estas bebidas tienen poco que ver con un lácteo: no son de origen animal ni se obtienen del ordeño de la hembra de un mamífero.

Además, está prohibido que las bebidas vegetales utilicen el término leche en su denominación comercial. Solo las bebidas de almendras pueden poner en sus etiquetas "leche de almendra", pero es la única excepción.

El auge de las bebidas vegetales es una realidad: cada vez se venden (y beben) más. ¿Por qué?

• Son un producto sustituto de la leche tanto para los alérgicos a la proteína de la leche de vaca como los intolerantes a la lactosa (para estos últimos el mercado tiene una amplia gama de productos lácteos sin lactosa).
• Muchas de estas bebidas están fortificadas (enriquecidas) con calcio y vitaminas.
• Es un producto adecuado para veganos y personas que por diversos motivos deciden eliminar la leche de su dieta.
• Muchos consumidores recurren a ellas porque consideran que su consumo es más saludable.
• Otros, simplemente, prefieren consumir productos más "sostenibles", o que consideran más respetuosos con el bienestar animal.

Composición nutricional: agua... y poco más

En OCU han analizado y comparado las principales bebidas vegetales del mercado, fijándose en su composición y valor nutricional. Casi el 90% de estas bebidas es agua, ¿y el resto? Lo demás es la materia prima vegetal... y un surtido de ingredientes. Desde el punto nutricional estas bebidas, en realidad hidrantan más que alimentan. El principal “pero” es la presencia de ciertos aditivos que no son recomendables. 

El ingrediente que está en primera posición en la lista de ingredientes es el agua. En segundo lugar, aparece lo que hemos “ingrediente principal”, es decir, la soja, el cereal, el fruto seco... En algunas bebidas, la lista de ingredientes se puede limitar a estos 2 elementos, pero no es lo más común.

Se puede añadir azúcar, en alguna de sus formas: como azúcar (o sacarosa, que es lo mismo), fructosa, azúcar de caña, sirope o jarabe... El contenido medio en azúcar de las bebidas que se han endulzado es de 4,6%. En las que no tienen azúcares añadidos (que son mayoría), el porcentaje es menor, de media el 3%. Algunas bebidas tienen realmente un 0%. 

• Ninguna de las bebidas de arroz tiene azúcares añadidos.
• Las que tienen más azúcares de forma natural son las bebidas a base de soja y almendra.

Otros ingredientes añadidos

• Algunas bebidas vegetales incorporan algo de sal (0,1% de media) el valor más alto que hemos encontrado es de 0,6.
• Se añaden en ocasiones vitaminas que están más presentes en alimentos de origen animal (A, D y B12), pensando sobre todo en los vegetarianos y veganos.
• Algunas bebidas se enriquecen con calcio. Los niveles de este mineral están en torno a 120 mg/100 ml en las bebidas "ricas en calcio" y la mitad (60 mg/100 ml) cuando se etiquetan como una "fuente de calcio".   
• Fibra: el contenido medio de fibra de las bebidas vegetales es de 0,4%. 

Poca grasa...

• Las bebidas vegetales tienen en general un bajo contenido en grasas: de media es 1,7%, un nivel bajo, teniendo en cuenta que se elaboran con legumbres oleaginosas como es la soja o frutos secos.
• El porcentaje grasas saturadas es aún menor: el valor medio es de 0,3%. Las más ricas en grasas saturadas son las bebidas de coco, pero aun así su contenido medio es bajo: 1,72%.
• En algunos casos se añaden aceites vegetales (de girasol, sobre todo) en la composición.

Pero demasiados aditivos

Por muy natural que nos vendan que son estas bebidas vegetales, en algunos productos los fabricantes emplean aditivos, normalmente para estabilizar la bebida. En más de la mitad de las bebidas (63%) hay aditivos en la lista de ingredientes, a veces hasta 5 aditivos. Los más habituales son estabilizantes, espesantes, edulcorantes o aromas,  un sustituto de ese ingrediente ausente o muy escaso, cuyo olor imitan: ya sea avellana, vainilla, café, etc., por ejemplo.

¿Cuáles son las mejores bebidas vegetales?

Si lo tuyo son las bebidas vegetales el análisis de OCU de más de 200 bebidas te ayudará a elegir las mejores opciones.

Entre las bebidas de soja destacan por sus buenos resultados:

• Vegetánea Soja sin azúcares añadidos de Central Lechera Asturiana.
• Eroski Bebida de soja.
• Hacendado Bebida de soja 0% azúcares (Mercadona).
• Kaiku Begetal Soja sin azúcares añadido.
• Carrefour Sensation Soja vegetal sin azúcares añadidos.
• Consum Bebida de soja 0% azúcares añadidos.
• Eco Cesta Proteína soja 0% azúcar.
• Soria Natural Bebida de soja bio.
• Yo Soy Bebida de soja 0% azúcar.
• Vemondo Bio de Aldi, bebida de soja sin azúcar.
• Bio soja de la marca Berief.

Entre las bebidas a base de avena la mejor es la

• Avena 0% azúcares de la marca Amandín.
• Oat 0% sugars de la marca Isola Bio.
• My Way Bebida de avena 0% azúcares (Aldi).
• Provamel Bio Avena sin azúcar.
• Vegedia Bebida de avena 0% azúcares (Dia).
• Avena 0% azúcar de Ecocesta. 

Entre las bebidas de almendra:

• Eco Cesta Almendra 5%, 0% azúcares.
• Almendra sin azúcar de la marca Isola Bio.

Entre las bebidas de otros frutos secos:

• Ecomil Cashew nature.

Fuente: OCU