Insectos comestibles, ¿un mercado con futuro en Europa?

La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria podría aprobar el gusano de la harina para el consumo humano. La producción de este tipo de alimentos y productos plantea potenciales beneficios ambientales y económicos.

Ante una creciente conciencia de la sostenibilidad, el respecto al medio ambiente y los patrones de consumo, nuestra alimentación se está transformando. Los productos ecológicos, a base de proteínas de origen vegetal y de comercio de proximidad forman parte habitual de nuestra cesta de la compra. Y es posible que próximamente lo hagan también los insectos.

Y es que el consumo de derivados de insectos se encuentra cada vez más cerca de ser autorizado por la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA, por sus siglas en inglés). El pasado 13 de enero el organismo publicaba una primera evaluación completa sobre una propuesta que utiliza un insecto como alimento de consumo humano, lo que constituye un paso necesario su regulación como nuevo alimento. Concretamente, la evaluación ha sido referida al conocido como gusano de la harina, tanto el insecto completo seco como en forma de polvo (larva Tenebrio molitor).

Desde que el pasado 1 de enero de 2018 se aprobase el Reglamento sobre nuevos alimentos, la EFSA asegura haber recibido un gran número de solicitudes que abarcan una amplia variedad de fuentes alimentarias nuevas y tradicionales. Estos incluyen productos a base de hierbas derivados de plantas, alimentos a base de algas y frutas no autóctonas, y una variedad de variedades de insectos comestibles. Los insectos han despertado un gran interés en el público y los medios de comunicación, por lo que las evaluaciones son esenciales el establecimiento de políticas que decidirán si autorizan o no estos productos para comercializarse en la UE.

La barrera de la cultura y el "efecto asco"

Los insectos son una comida popular en otros países, pero ¿podrían llegar a serlo en el mercado europeo? En 2013, la ONU informaba que más de 2.000 millones de personas comían insectos con regularidad, cocidos y crudos; una cifra que ahora se sitúa en los 2.500 millones en todo el mundo. El nivel de penetración de los insectos y sus productos derivados en los países europeos es bajo en comparación con otras regiones de Asia o América Latina, donde su uso en la alimentación está más tradicionalmente asentado. Por ello, la cultura será una de las principales barreras a las que tendrá que enfrentarse este nuevo alimento.

La propia EFSA recoge las opiniones de los expertos. Giovanni Sogari, investigador de la Universidad de Parma en los ámbitos social y de consumo, considera que “existen razones cognitivas derivadas de nuestras experiencias sociales y culturales (el llamado ‘factor del asco’), que hacen que la idea de comer insectos sea repulsiva para muchos europeos”. Sin embargo, asegura que con el tiempo y la generalización de tales alimentos, estas actitudes pueden cambiar.

Fuente: Reason Why