Curiosidades sobre el sueño, ¿alguna vez has pensado por qué dormimos?

¿Sabías que las personas que vieron la tele en blanco y negro tienen más posibilidades de soñar en una escala de grises y que conducir sin haber dormido las horas suficientes es como conducir borracho?

1. Los científicos no saben por qué dormimos

Desde un punto de vista evolutivo, dormir no parece tener sentido. Permanecer inmóvil e insensible deja vulnerables a los depredadores y les quita tiempo para comer y aparearse.

Aunque existen grandes diferencias entre los tiempos de sueño de los diferentes animales, prácticamente todos los animales duermen.

2. Conducir sin dormir es como conducir borracho

La privación del sueño afecta los tiempos de respuesta, la precisión y otras habilidades cognitivas a un nivel comparable al de estar intoxicado. Pasar de 17 a 19 horas sin dormir ralentiza los tiempos de reacción tanto como tener un nivel de alcohol en sangre de 0.05 o más. Conducir con sueño es responsable de aproximadamente 800 muertes por año en los Estados Unidos.

3. El récord mundial del tiempo más largo sin dormir es de 11 días

En 1964, un estudiante de 17 años llamado Randy Gardner reclamó el récord mundial Guinness por el mayor tiempo que pasó despierto. Había pasado 264 horas ( 11 días) sin dormir como parte de un proyecto de feria de ciencias, experimentando un cansancio extremo y efectos significativos en sus habilidades cognitivas y sensoriales.

4. La cantidad de sueño que necesitamos puede ser genética

Contrariamente a la creencia popular, no podemos entrenarnos para funcionar de manera óptima con menos horas de sueño. La mayoría de los adultos necesitamos entre siete y nueve horas de sueño para sentirnos lo mejor posible, y los niños necesitan dormir aún más. Dormir poco puede tener consecuencias para la salud a largo plazo. 

5. Los patrones de actividad cerebral se revelan si recordamos los sueños

Prácticamente todos soñamos, incluso si no recordamos los sueños. Aunque otros factores pueden estar en juego, un estudio reciente propuso que las personas que muestramos niveles más altos de actividad en ciertas partes del prosencéfalo, tenemos más probabilidades de recordar nuestros sueños. Despertar a alguien durante el sueño de movimientos oculares rápidos (REM) también tiene una mayor probabilidad de provocar el recuerdo del sueño.

6. El ciclo natural de sueño-vigilia dura más de 24 horas

Nuestros niveles de sueño, apetito y energía suben y bajan en sincronía con la luz del día, un proceso que se conoce como ritmo circadiano. El cuerpo humano mantiene un ciclo de sueño-vigilia más cercano a las 24 horas y 15 minutos. Esto se puede ver en personas ciegas que han perdido la capacidad de procesar señales de luz.

7. Quemamos calorías mientras dormimos

Nuestro metabolismo se ralentiza mientras dormimos, pero no se detiene por completo. Es probable que quememos calorías mientras dormimos porque la actividad cerebral requiere energía. Aún así, quemamos más calorías mientras estamos despiertos que dormidos.

8. Durante el sueño REM, nuestros músculos están paralizados

A medida que el cerebro se acelera y comienza a crear un escenario de sueños imaginativo, el cuerpo toma la precaución de paralizar los músculos de los brazos y piernas para que no representen los sueños. Se dice que las personas que realizan sus sueños sufren un trastorno llamado trastorno de conducta del sueño REM, que puede ser peligroso.

Curiosamente, el sonambulismo no ocurre durante el sueño REM, sino más bien durante el sueño de ondas lentas, que normalmente no se asocia con sueños vívidos.

9. El color de nuestros ojos puede afectar al sueño

Estar expuesto a la luz por la noche puede retrasar la liberación de la hormona del sueño melatonina, aunque existe una amplia evidencia de que respondemos de manera diferente a la luz dependiendo de la edad, del tamaño de la pupila, de la exposición previa a la luz y otros factores. Una variable que podría influir es el color de los ojos.

10. Necesitamos cuatro noches para recuperar una hora de sueño perdido

El concepto de sueño de recuperación resultará familiar para cualquiera que alguna vez haya anhelado dormir hasta tarde un sábado después de quedarse corto de sueño durante toda la semana. 

Compensar la deuda de sueño no es tan simple. Aunque el sueño de recuperación ayuda, un estudio encontró que los sujetos necesitaban cuatro noches de sueño de recuperación para compensar solo una hora de sueño perdida.

11. La falta de sueño conduce a un aumento de peso

Una noche de mal sueño eleva los niveles de grelina, la hormona del hambre, y reduce los niveles de leptina, la hormona que te hace sentir lleno. Como resultado, aquellos que no dormimos lo suficiente podemos encontrar que tenemos un mayor apetito.

12. Las personas que vieron televisión en blanco y negro son más propensas a soñar en escala de grises

Los sueños en blanco y negro son mucho más comunes en personas mayores que tenían más exposición a la televisión en blanco y negro. Sin embargo, otro estudio del mismo año encontró que cuando se les preguntaba sobre sus sueños justo después de despertarse, era más probable que las personas recordaran sus sueños en color.

13. Entre el 5% y el 50% de las personas dormimos con los ojos abiertos

Hasta el 50% de la población puede tener una afección llamada lagoftalmos nocturna, que impide que los párpados se cierren por completo durante el sueño. 

Dormir es necesario

Incluso si algunos de estos datos sobre el sueño son sorprendentes, la mayoría de las personas reconocen la importancia de descansar bien por la noche. En las últimas décadas, se ha vuelto más evidente que el sueño es esencial para regular los niveles de la hormona del estrés y mejorar nuestro bienestar general.

Fuente: sleep.org