El chef con dos estrellas Michelin que podría ir a prisión por servir hormigas en sus platos
El chef Joseph Lidgerwood del restaurante EVETT se enfrenta a una petición de un año de cárcel por haber servido hormigas negras en algunos de sus platos, una especie que no estaría autorizada para consumo humano en Corea del Sur.
La alta cocina vuelve a abrir el debate entre creatividad, seguridad alimentaria y límites legales. Joseph Lidgerwood, chef australiano al frente del restaurante EVETT, en Seúl, se enfrenta a una petición de un año de cárcel por haber servido hormigas negras en algunos de sus platos. El restaurante, ubicado en el distrito de Gangnam, fue elevado en 2025 a la categoría de dos estrellas Michelin.
Joseph Lidgerwood chef del restaurante EVETT
El caso se centra en un postre tipo sorbete, elaborado a partir de sikhye, una bebida tradicional coreana de arroz dulce, que se servía con varias hormigas como topping. La Fiscalía surcoreana acusa al restaurante de haber importado hormigas secas desde Estados Unidos y Tailandia desde 2021 y de haberlas utilizado durante aproximadamente cuatro años.
¿Por qué las hormigas han acabado en los tribunales?
El problema no está en el uso de insectos como ingrediente, sino en la especie concreta empleada. En Corea del Sur solo hay diez tipos de insectos aprobados para consumo humano, y las hormigas no forman parte de esa lista. De hecho, estudios sobre insectos comestibles en Corea recogen especies autorizadas como saltamontes, grillos, larvas de escarabajo, gusanos de la harina o pupas de abeja macho, pero no hormigas.
Además de la pena de prisión solicitada para el responsable del restaurante, la Fiscalía también ha pedido una multa de 20 millones de wones, unos 13.500 dólares, para la empresa que opera el establecimiento. Según la acusación, el plato con hormigas se habría vendido más de 12.200 veces y se habrían utilizado alrededor de 49.000 ejemplares, aunque la defensa discute esas cifras.
Foto de redes sociales del plato con hormigas servido en el restaurante
Los abogados del restaurante sostienen que las hormigas solo se servían a los clientes que aceptaban probarlas y que formaban parte de una pequeña elaboración dentro de un menú degustación de 15 pases. También argumentan que el uso de hormigas en cocina está presente en restaurantes de otros países como Dinamarca, Reino Unido o Australia.
La investigación comenzó después de que las autoridades localizaran fotografías y comentarios sobre el plato en blogs y redes sociales. Según los informes citados por medios surcoreanos, las autoridades sanitarias también detectaron concentraciones de metales pesados superiores a las habituales en insectos autorizados para consumo. La sentencia está prevista para el próximo 2 de septiembre.
El caso ha llamado la atención internacional porque enfrenta dos mundos que no siempre avanzan al mismo ritmo: la cocina de vanguardia, acostumbrada a experimentar con sabores poco habituales, y las normativas alimentarias, que marcan qué ingredientes pueden llegar legalmente al plato.