Para el calor… ¡una rica horchata de chufa!

Cuenta la leyenda que una joven dio a probar una bebida blanca y dulce al Rey de Aragón Jaime I, quien entusiasmado con su sabor preguntó: “¿qué es eso?”, y la joven respondió “Es leche de chufa”. El rey contestó: “¡Esto no es leche, es oro, guapa!

Horchata con canela.

La horchata  es una bebida que proviene de la chufa, un tubérculo típico de la zona de Valencia. Con la llegada del calor se convierte en un trago refrescante e imprescindible en la dieta mediterránea por sus innumerables beneficios para la salud.

Con un sabor dulce, esta leche vegetal se está comenzando a exportar a países como Estados Unidos, Japón o Reino Unido. Y es que, cada vez se valora más el sello de garantía de la Denominación de Origen que asegura que la horchata está elaborada exclusivamente con chufa de Valencia.

Beneficios nutricionales

Desde la antigüedad se considera como una fuente de vitaminas y nutrientes, y diferentes estudios avalan sus múltiples propiedades beneficiosas para el organismo. Destacan las digestivas gracias a su alto contenido en almidón y aminoácidos: facilita la digestión, proporciona energía fácilmente asimilable y tiene propiedades antidiarreicas, entre otras.

También es rica en minerales y baja en sodio, por lo que es apta para pacientes con hipertensión. Es una bebida energética y nutritiva, de origen completamente vegetal y con propiedades cardiovasculares similares al aceite de oliva, contribuyendo a disminuir el colesterol y los triglicéridos, por su alto contenido en ácido oleico.

La elaboración de la horchata

Chufa seca.

La horchata viene de la chufa, un tubérculo que llegó a Valencia junto a los musulmanes y que ha pasado a formar parte de la cultura de la tierra. El proceso comienza con el lavado de estas plantas para eliminar las posibles impurezas para, posteriormente, seleccionarlas. El método más utilizado, aunque no el único, es la flotación en una solución de sal (los dañados flotan y son eliminados).

Después de lavarse de nuevo para eliminar restos de la salmuera, se someten a un proceso de rehidratación para que la desinfección sea más efectiva. Se hace un tratamiento germicida con una solución especial y se trituran los tubérculos en un molino. Se deja en maceración la masa de chufa triturada con agua durante unas horas y se mete en una prensa continua para separar el líquido del residuo sólido. Pasa por varias secuencias de tamizado hasta que se obtiene el extracto final, al que se añaden entre 100 y 150 gramos de azúcar por litro. Se vuelve a tamizar para llevar la horchata a enfriar rápidamente a 0 grados centígrados para que esté lista para la degustación.