El boom de los test COVID-19: tipos y para qué sirve cada uno

A medida que se aproximan las fechas navideñas se está desbordando la demanda de test de coronavirus entre la población, pero ¿saber para qué sirve cada uno? Te lo contamos en HosteleríaSalamanca

Test PCR, de anticuerpos, de antígenos… rápidos o no, en el médico, en la farmacia, en el laboratorio... Son muchas las cuestiones, y demasiada la confusión en lo que respecta a los test, y por eso basándonos en una información de la Organización de Consumidores y Usuarios vamos a despejar todas las dudas.

¿Qué miden los test de coronavirus?

Hay dos grandes grupos de pruebas de covid 19:

• Las que detectan la presencia del virus, son "pruebas de infección activa", que indican si una persona está o no infectada en el momento de realizarse la prueba. Hay dos: la PCR y la prueba rápida de antígenos.
• Las que detectan si el virus ha pasado por nuestro organismo, pues rastrean los anticuerpos que nuestro sistema inmunitario ha producido frente al virus. Si son positivas, son indicativas de una infección pasada, pero en la mayoría de los casos no aportan información sobre la situación actual. Hasta ahora, para estas pruebas era necesario realizar un análisis de sangre, pero ya están llegando a las farmacias kits “rápidos” que permiten hacerlo con una muestra de saliva o una gota de sangre.

Precisamente el término "test rápido" está detrás de la confusión de muchos consumidores: una cosa es la prueba rápida de antígenos y otra muy distinta las pruebas rápidas de anticuerpos.

Pruebas de infección activa: PCR y antígenos

Las pruebas de infección activa (o PDIA) detectan la presencia del virus en el organismo.

Pueden ser de dos tipos: la PCR, que detecta el material genético del virus o la prueba rápida de antígenos que identifica algunas de las proteínas de la cubierta del virus. Estos test son los que se deben realizar cuando una persona presenta síntomas de covid 19. Idealmente deberían realizarse en las primeras 24 a 48 horas.

-Test PCR

Las pruebas PCR detectan el material genético del virus e indican si se está infectado en ese momento.

Ventajas

• Detecta la infección ya desde las primeras 24 a 48 horas tras el contagio, ya que amplifica el material genético del virus aunque se encuentre aún en poca cantidad.
• Es muy sensible, siempre que la muestra se haya recogido correctamente.

Inconvenientes

• Complejidad técnica.
• Coste elevado.
• Los resultados no son inmediatos: tardan varias horas.
• Puede seguir dando positiva en personas que están curadas pero aún acumulan restos de virus en su organismo.

Precio: entre 115 y 180 euros.

-Prueba de antígenos

La prueba rápida de antígenos que identifica algunas de las proteínas de la cubierta del virus, e igualmente determina si se está sufriendo en ese momento una infección por SARS-Cov 2.

Ventajas

• Si hay síntomas, es capaz de detectar la infección con una eficacia equiparable a la de la PCR con menor complejidad técnica y a menor coste.
• Es una prueba rápida, con la que en pocos minutos se obtienen resultados.

Inconvenientes

• Es menos sensible que la PCR durante la fase asintomática.

Precio: ronda entre 40 y 75 euros.

Pruebas de anticuerpos

Una vez ha entrado en contacto con un virus, nuestro organismo reacciona fabricando anticuerpos que permiten a nuestro sistema inmunitario defenderse, reconocerlo y estar preparado para una nueva infección. Hay diferentes tipos de anticuerpos, pero estos test lo que miden son los IgM y los IgG.

Los test de anticuerpos lo que indican es que hemos pasado la infección (o que estamos en su final), pero no sirven para indicar una infección activa.

Ventajas

• La detección de anticuerpos es técnicamente más sencilla que la PCR.
• Puede hacerse mediante análisis de sangre (serología) o mediante kits rápidos de venta en farmacias, que utilizan una muestra de saliva o una gota de sangre.

Inconvenientes

• No detecta la presencia del virus, simplemente la respuesta inmunológica del organismo, aunque pueda servir de orientación en algunos casos dudosos.

Precio: Una prueba serológica para detectar anticuerpos cuesta de 50 a 60 euros. Los kits rápidos de venta en farmacias pueden encontrarse a partir de 25 euros.