¿Qué llevan realmente los helados bombón que consumimos cada verano?

Chocolate, vainilla, nata y almendras. Esa es la imagen que muchos asocian a los clásicos helados bombón que cada verano llenan congeladores y carritos de la compra. Sin embargo, detrás de muchas de estas referencias se esconden listas de ingredientes mucho más complejas de lo que parece, donde los aromas, las grasas vegetales, los jarabes y los aditivos tienen un papel protagonista.

Los helados bombón -los clásicos helados con palo recubiertos de chocolate- siguen siendo uno de los productos estrella del verano. Suelen asociarse a ingredientes cremosos, chocolate de calidad y recetas tradicionales. Sin embargo, el último análisis de OCU desmonta buena parte de esa imagen.

Comparan 24 helados bombón de venta en supermercados: 12 helados bombón de chocolate (de nata con cobertura de chocolate negro) y 12 helados bombón almendrado (de vainilla con cobertura de chocolate con leche y almendras).

Uno de los primeros detalles que llama la atención está en la denominación legal. La mayoría no se presentan como 'helado de nata' o 'helado de vainilla', sino como 'helado sabor nata' o 'helado sabor vainilla'. La diferencia no es menor. Significa que el sabor no procede necesariamente de ingredientes tradicionales como nata, yema de huevo o vainilla natural. A menudo se recrea mediante aromas, grasas vegetales, jarabes de glucosa y aditivos: ingredientes industriales más baratos.

Y así ocurre que más de la mitad de los helados estudiados tienen buena apariencia exterior, pero decepcionan al probarlos. Solo unos pocos se salvan del examen exhaustivo realizado por un jurado de expertos pasteleros.

Muchos ingredientes y poca materia prima de calidad

En lugar de encontrar recetas sencillas y reconocibles, en estos helados abundan las fórmulas largas y complejas en las que aparecen: grasas vegetales, jarabes de glucosa y glucosa-fructosa, emulsionantes y estabilizantes, aromas artificiales, colorantes y correctores de textura.

El objetivo es conseguir un producto cremoso, estable y muy dulce, pero con costes de fabricación más bajos.

Grasas vegetales en lugar de nata

En la lista de ingredientes de muchos de estos helados, las grasas vegetales de coco o palma aparecen antes que la grasa láctea, señal de que se utilizan en mayor proporción. Son grasas que ayudan a mejorar la textura y facilitan la conservación, pero también aumentan el contenido de grasas saturadas. Además, pueden dejar una sensación cerosa en boca.

Otro aspecto relevante afecta a la cobertura. No todos los productos utilizan auténtico chocolate elaborado con manteca de cacao. Algunos emplean coberturas con cacao, pero sin manteca de cacao, lo que reduce notablemente la calidad final.

Azúcar, jarabes y exceso de dulzor

Además de azúcar, todos añaden jarabes de glucosa o glucosa-fructosa. Los jarabes ayudan a controlar la cristalización y mejoran la estabilidad del helado durante el almacenamiento. Pero también generan un sabor excesivamente dulce que acaba tapando otros matices, como el cacao, la almendra o la nata. El exceso de dulzor es precisamente uno de los defectos más repetidos en la cata.

Hasta ocho aditivos en un solo helado

Los aditivos están presentes en todos los helados. La media es de seis aditivos por producto y algunos alcanzan hasta ocho distintos. Entre ellos aparecen: estabilizantes, emulsionantes, colorantes, que se utilizan para corregir defectos de formulación y reforzar artificialmente la textura, el color o el sabor.

Tres de los aditivos empleados con frecuencia son poco recomendables, según la calculadora de aditivos de OCU: son los agentes de textura E442, E471 y E476.

Poco recomendables desde el punto de vista nutricional

En el apartado nutricional, los resultados tampoco son mejores. El valor energético medio ronda las 319 kcal por 100 ml, acompañado de cantidades elevadas de grasas saturadas y azúcares.

Además, el tamaño importa mucho más de lo que parece. En el estudio hay helados que van desde los 41 ml hasta los 90 ml. Elegir un formato grande prácticamente duplica las calorías, los azúcares, las grasas totales y las grasas saturadas.

Por eso, todos los productos obtienen puntuaciones bajas en la escala saludable situándose entre 22 y 27 puntos sobre 100. La recomendación es clara: no son productos saludables, por lo que se aconseja consumirlos de forma ocasional.

Degustación y precio: cuáles compensan más

La cata realizada por expertos pasteleros confirma muchos de los problemas detectados en la etiqueta. Los defectos más frecuentes fueron: coberturas demasiado grasas o cerosas, exceso de vainillina, sabores artificiales, textura poco cremosa, almendra mal repartida, sensación química en boca. Aun así, algunos productos destacaron positivamente:

• Los almendrados mejor valorados en la degustación han sido Magnum y Lidl Gelatelli. Los expertos destacaron especialmente la cremosidad, el equilibrio del chocolate y una mejor integración de la almendra.
• Entre los bombones de nata con chocolate negro sobresalen cinco helados: Carrefour Extra Black, El Corte Inglés, Magnum Collection, Auchan (Alcampo) y BM. Su mejor valoración se debe al equilibrio de sabores, fundido en boca y calidad de la cobertura.

En cuanto al precio, pagar más no garantiza automáticamente una calidad mucho mayor.

Magnum es claramente la marca más cara del análisis: sus productos cuestan hasta un 36% más en la categoría de almendrados y un 27% más en los bombones de nata con chocolate negro.

Sin embargo, algunas marcas blancas consiguen resultados competitivos combinando una formulación razonable, una degustación aceptable, un precio más ajustado.

Preguntas frecuentes sobre los helados bombón

¿Los helados bombón son ultraprocesados?

La mayoría sí. Suelen contener numerosos ingredientes industriales, aromas, grasas vegetales, jarabes y aditivos destinados a mejorar sabor, textura y conservación. 

¿El chocolate de la cobertura siempre es auténtico chocolate?

No. Algunos productos utilizan coberturas con cacao, pero con poca o ninguna manteca de cacao, lo que reduce su calidad.

¿Cuántas calorías tiene un helado bombón?

La media ronda las 319 kcal por 100 ml, aunque la cifra depende mucho del tamaño de la ración.

¿Cómo elegir un helado bombón de mejor calidad?

Aunque ningún helado bombón puede considerarse un producto saludable, sí hay diferencias importantes entre unos y otros. Se recomienda:

• Mirar la lista de ingredientes y priorizar productos con grasas lácteas y manteca de cacao-
• Evitar recetas excesivamente largas y cargadas de aditivos.
• Elegir formatos pequeños: los helados pequeños reducen significativamente el consumo de calorías, grasas y azúcares.

¿Cómo conservar bien un helado?

Hay que evitar que se descongele parcialmente. Lo ideal es comprarlo al final, transportarlo en frío y guardarlo enseguida en el congelador. Un helado bien elaborado se echa a perder si se rompe la cadena del frío.

Fuente: OCU