Bien escondidito en una estrecha calle del barrio Garrido descubrimos este pequeño local que huele a soja y jengibre. En él una familia hispanonipona ofrece una selección de tapas japonesas con las que algunos salmantinos acompañan su chato cada mañana.
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"¡Un Rioja y un yakisoba!", "¡una caña y un tacoyaki!", las peticiones de los clientes del “Ai” no son en absoluto convencionales, tampoco lo es el establecimiento, que fusiona vestigios de la cultura española y la japonesa, ni por supuesto lo es el joven matrimonio que lo regenta. Dcha: el Ai ocupa un modesto local |
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Ella es salmantina, se llama Conchi, una mujer abierta y afable que abandonó su tierra por el primer y único amor de su vida: Mashi. Él es japonés, reservado, extraordinariamente disciplinado y concienzudo, “como todos los japoneses” reconoce Conchi con un suspiro. Ambos han vivido juntos en Japón diez largos años, durante los cuales tuvieron a sus dos preciosas hijas. La vida les trajo de nuevo a Salamanca, ciudad en la que decidieron montar su cafetería hace ya tres años.
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Mashi, ingeniero automovilístico de profesión, se encarga de la parte culinaria; escondido detrás de la barra, no levanta la cabeza ni por un instante pues está completamente entregado a la preparación de las tapas. Izda: Mashi prepara unos tallarines fritos |
Conchi por su parte atiende a la gente, aconseja, explica detalladamente cada ingrediente y modo de elaboración… en definitiva, es la relaciones públicas del “Ai”.
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En el bar japonés ofrecen diferentes tipos de cervezas niponas (Kirin, Sapporo, Iki…), vino sake (que se toma templadito para apreciar todo su sabor), aguardiente de arroz, licor de ciruela, té verde… todo ello puede “maridarse” con cualquiera de los pinchos que se disponen sobre la barra o con alguna de sus raciones. |
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Arriba a la derecha: Tacoyaki (verduras, pulpo y jengibre) y algunas cervezas niponas
 Makisushi |
El yakisoba (tallarines fritos con salsa de soja verduras y carne) es el favorito de la clientela habitual del “Ai”, otros son el el tacoyaki (verduras, pulpo y jengibre rojo), la hamburguesa japonesa (ternera, zumo de zanahoria, cebolla y naranja) y la especialidad del lugar: el makisushi, un tipo de sushi que contiene pepino macerado, boca de mar, tortilla al estilo japonés y jengibre. No obstante, también existen un par de tapas adaptadas al gusto español: los pimientos aliñados con salsa de soja y las patatas a la samurai (versión japonesa de las patatas bravas, que incorpora una peculiar salsa a base de verduras y frutas).
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Una experiencia gastronómica singular que nos brinda la oportunidad de descubrir sabores y aromas provenientes de una cultura lejana y diferente, pero sobre todo cautivadora. Café bar japonés Ai Izda: Conchi junto a su hija pequeña |